大多数细胞生物的遗传物质为DNA，其具有两条链，呈反向双螺旋结构。与DNA病毒相比，RNA病毒结构较为简单，在宿主体内进行复制的频率高，因此在复制过程中容易“出错”，发生变异。另一方面，在宿主细胞内进行复制时，宿主细胞也会对病毒进行攻击。为了避开宿主细胞的攻击，病毒也会通过变异进化来求生。因此这些都造成了冠状病毒极易变异。